Ornithologue

Observer, comprendre et protéger les oiseaux

L’ornithologue, du grec ornis « oiseau » et logos « étude« , est un spécialiste des oiseaux, de leur biologie et de leur écologie. Entre science et passion naturaliste, ce métier s’inscrit au croisement de la recherche, de la conservation et de l’expertise environnementale.
Pour un jeune passionné de nature, devenir ornithologue peut représenter l’aboutissement d’un intérêt précoce pour l’observation des oiseaux, mais aussi l’ouverture vers une carrière scientifique exigeante et utile à la préservation de la biodiversité.

Missions de l’ornithologue

Selon le CNRS et la Ligue de Protection des Oiseaux (LPO), la France compte plus de 570 espèces d’oiseaux observées régulièrement, dont près d’un tiers menacées. Les ornithologues ont donc pour mission d’assurer un suivi scientifique rigoureux de ces populations et de contribuer activement aux stratégies de conservation.

• Réaliser des inventaires ornithologiques (recensements, suivis de populations, études de migration).
• Analyser les habitats et les comportements des espèces (reproduction, alimentation, déplacements).
• Conduire ou contribuer à des programmes de recherche fondamentale ou appliquée.
• Participer aux études d’impact environnemental et aux expertises réglementaires.
• Mettre en place des actions de conservation (plans de gestion, protection d’espèces menacées, restauration d’habitats).
• Sensibiliser différents publics (associations, collectivités, scolaires, grand public) à la protection des oiseaux.

Compétences requises

La communauté ornithologique en France rassemble plusieurs milliers de spécialistes, dont une majorité exerce au sein d’associations naturalistes comme la LPO. Pour se distinguer dans ce domaine concurrentiel, l’ornithologue doit combiner des compétences techniques pointues (identification, analyses statistiques) et des qualités personnelles comme la rigueur, la patience et l’endurance sur le terrain.

• Maîtrise des techniques de suivi ornithologique (points d’écoute, transects, bagage, bioacoustique).
• Capacité à identifier les espèces par la vue et le chant, y compris dans des conditions difficiles.
• Compétences en écologie scientifique, biostatistiques et SIG (systèmes d’information géographique).
• Rigueur dans la collecte, la gestion et l’analyse de données de terrain.
• Bonne condition physique pour des missions parfois longues et exigeantes.
• Aptitudes à vulgariser et transmettre les connaissances scientifiques.

Formations et parcours

Le métier d’ornithologue s’adresse en priorité à des étudiants en biologie ou écologie. Les parcours courants incluent :

• Niveau bac+3 : licence en biologie, écologie ou sciences de la vie.
• Niveau bac+5 : master spécialisé en écologie, biologie de la conservation, gestion de la biodiversité ou écologie comportementale.
• Doctorat : indispensable pour la recherche académique et l’enseignement supérieur.
  → Guide des formations en écologie, du BTS au Master

De nombreux ornithologues débutent leur parcours par des activités de bénévolat ou de stages au sein d’associations naturalistes, qui constituent des expériences formatrices et valorisées sur le marché de l’emploi.

Employeurs et débouchés

Les ornithologues peuvent travailler dans différents contextes :

• Instituts de recherche (CNRS, INRAE, muséums, universités).
• Associations et ONG spécialisées dans la protection de la nature (LPO, BirdLife International…).
• Bureaux d’études naturalistes réalisant des expertises et études d’impact.
• Parcs naturels, réserves, agences de l’eau, services de l’État et collectivités territoriales.

L’ornithologue peut se spécialiser dans un groupe particulier (rapaces, oiseaux marins, limicoles), dans une thématique (migration, acoustique, génétique des populations), ou évoluer vers des responsabilités de coordination de projets, de gestion d’équipes ou d’enseignement supérieur.

Certains se réorientent aussi vers des fonctions d’expertise environnementale plus larges (faune sauvage, biodiversité terrestre).

Exemples d’offres de stage et d’emploi diffusées dans notre rubriques recrutements environnement :

• Stage naturaliste consultant en biodiversité H/F
• Coordinateur faune du bâti H/F
• Chargé de mission Monarque de Fatu Hiva H/F

Tendances et perspectives du métier

La demande d’ornithologues reste forte dans le contexte actuel de crise de la biodiversité. En Europe, les populations d’oiseaux communs ont chuté de près de 30 % en 40 ans (source : CNRS, 2021), ce qui renforce la nécessité de suivis scientifiques et de programmes de conservation.

Le développement des outils numériques (bases de données collaboratives, intelligence artificielle appliquée à la reconnaissance acoustique ou photographique) ouvre de nouvelles perspectives de recherche et d’applications professionnelles. Enfin, les études d’impact liées à la transition énergétique (éolien, solaire, lignes électriques) mobilisent de plus en plus d’experts ornithologues pour concilier production d’énergie et protection des oiseaux.

Avec l’expérience, l’ornithologue peut accéder à des postes à plus forte responsabilité : coordinateur de projets de recherche ou de conservation, responsable d’équipe dans un bureau d’études ou un parc naturel, chargé de mission au sein d’une ONG internationale.
Dans le secteur académique, l’évolution passe par la réalisation d’un doctorat (thèse en écologie, biologie des oiseaux) et l’obtention de postes de chercheur ou d’enseignant-chercheur en écologie et biologie de la conservation.

Pour aller plus loin

Explorez d’autres métiers naturalistes :

• Écologue
• Herpétologue – spécialiste des reptiles et amphibiens
• Chiroptérologue – spécialiste des chauves-souris
• Entomologiste – spécialiste des insectes

Quelques références bibliographiques disponibles sur les sites partenaires, Eyrolles et La Fnac :

• Guide ornitho : le guide de référence des oiseaux d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient
  Lars Svensson, Killian Mullarney, Dan Zetterström – Éditions Delachaux et Niestlé
• Le guide expert de l’ornitho – Pour éviter les pièges de l’identification
  Alan Harris, Laurel Tucker, Keith Vinicombe – Collection Les guides du naturaliste
• Devenir ornitho
  Marc Duquet – Collection Zoologie généralités – Éditions Delachaux et Niestlé

Vous êtes étudiant, naturaliste amateur ou professionnel de l’écologie ? N’hésitez pas à partager vos questions ou votre expérience dans les commentaires ci-dessous.

Crédits photos : EyeEm sous Licences Freepik.