La remédiation des sites et sols pollués regroupe les activités de diagnostic, de gestion et de traitement des pollutions présentes dans les sols et les eaux souterraines.
Une filière environnementale à la croisée des géosciences, de la chimie, de l’hydrogéologie, des déchets et de l’aménagement des territoires.
Derrière la dépollution d’une ancienne usine, d’une station-service, d’une friche industrielle ou d’un terrain destiné à être réaménagé interviennent des bureaux d’études, laboratoires, entreprises de travaux et spécialistes de la gestion des risques.
Qu’est-ce que la remédiation des sols ?
Le mot remédiation vient du latin remedium, qui signifie « remède ». Appliquée à l’environnement, elle désigne les actions permettant de réduire, supprimer, confiner ou maîtriser une pollution et ses impacts.
En France1, la politique de gestion des sites et sols pollués ne consiste pas nécessairement à retrouver un sol dans son état initial. Elle repose notamment sur la gestion des risques en fonction de l’usage du site : habitation, activité économique, espace public, usage industriel…
Le traitement et la réhabilitation doivent rendre la situation compatible avec l’usage retenu.
Pourquoi réhabiliter les sites et sols pollués ?
Les pollutions peuvent provenir d’anciennes activités industrielles, de dépôts de déchets, de fuites de produits chimiques ou d’hydrocarbures et contaminer les sols, mais également les eaux souterraines.
L’enjeu est à la fois sanitaire, environnemental et foncier : maîtriser les risques pour les populations et les écosystèmes, protéger la ressource en eau, mais aussi permettre la reconversion d’anciens terrains industriels.
L’ADEME2 estime à environ 400 000 le nombre d’anciens sites industriels et de services en France : usines, mines, terrains militaires, dépôts de déchets, stations-service, garages, pressings… Tous ne sont évidemment pas pollués, mais leur histoire peut justifier des investigations avant un changement d’usage.
La réhabilitation des friches participe également au recyclage du foncier déjà artificialisé, en permettant de reconstruire ou de développer de nouvelles activités sur des terrains existants plutôt que de consommer de nouveaux espaces.
Comment dépollue-t-on un site ?
Avant les travaux, il faut comprendre l’histoire du site, identifier les polluants, déterminer leur localisation et leurs possibilités de transfert vers l’eau, l’air ou les populations.
Une opération peut ainsi associer plusieurs étapes :
étude historique → diagnostic et prélèvements → analyses → évaluation des risques → plan de gestion → travaux de dépollution → contrôle et suivi.
Les solutions dépendent ensuite du type de pollution et de l’usage futur : excavation et traitement des terres, confinement, traitement des eaux souterraines, procédés biologiques ou physico-chimiques, traitements directement dans le sol (in situ). 3
La remédiation mobilise donc des compétences très différentes, depuis les investigations de terrain jusqu’au pilotage de travaux.
Quels métiers dans la dépollution des sols ?
La filière des sites et sols pollués recrute principalement des profils scientifiques et techniques.
Parmi les métiers rencontrés :
- ingénieur sites et sols pollués : réalise ou pilote diagnostics, études et plans de gestion ;
- ingénieur dépollution : définit et met en œuvre les solutions de traitement ;
- hydrogéologue : étudie les nappes souterraines et le transfert des contaminants ;
- géologue / ingénieur géosciences : caractérise les sols, sous-sols et formations géologiques ;
- chargé d’études environnement : participe aux diagnostics, études réglementaires et dossiers techniques ;
- technicien environnement ou prélèvements : réalise mesures, sondages et prélèvements de terrain ;
- chef de projet sites et sols pollués : coordonne études, clients, laboratoires et entreprises de travaux ;
- conducteur de travaux de dépollution : organise et suit les opérations sur chantier.
Les employeurs sont notamment les bureaux d’études et d’ingénierie environnementale, entreprises spécialisées dans la dépollution, laboratoires d’analyses, groupes industriels, aménageurs et acteurs publics.
Quelles formations pour travailler dans la remédiation ?
Les professionnels des sites et sols pollués viennent de formations en géologie et géosciences, hydrogéologie, chimie, environnement, génie des procédés, génie civil ou gestion des risques.
Selon les fonctions visées, les parcours vont des formations techniques jusqu’au Bac+5 : masters et diplômes d’ingénieur.
Quelques cursus proposent une spécialisation directe. Le Master Gestion de l’environnement, parcours Sites et Sols Pollués (SSP) de l’Université de Lorraine forme par exemple aux études, au conseil et à la conduite de projets de dépollution. Le BRGM est partenaire de cette formation.
L’Université d’Orléans propose également un parcours Sites et Sols Pollués – Diagnostic Environnemental (SSP-DE) au sein du Master Sciences de la Terre et des Planètes – Environnement.
Mines Saint-Étienne propose de son côté un Mastère Spécialisé Pilote de projets Sites et Sols Pollués, destiné notamment aux diplômés ingénieurs et Masters scientifiques souhaitant se spécialiser.
► Master Sites et Sols Pollués – Université de Lorraine
► Master STPE – Université d’Orléans
► Mastère Spécialisé Sites et Sols Pollués – Mines Saint-Étienne
Quel marché pour la dépollution des sites et sols pollués ?
La filière repose sur deux grandes familles d’activités : l’ingénierie — diagnostics, études, conseil, maîtrise d’œuvre — et les travaux de dépollution et de réhabilitation.
À titre de repère, les entreprises adhérentes à l’Union des professionnels de la dépollution des sites (UPDS2) réalisaient en 2020 environ 500 millions d’euros de chiffre d’affaires dans les sites et sols pollués, dont 336 millions pour les travaux et 164 millions pour les études. Elles représentaient alors environ 2 440 salariés. Ces données sont anciennes mais donnent une indication de la dimension économique de cette filière spécialisée.
Les besoins restent notamment liés à la reconversion des friches, aux cessations d’activités industrielles, aux opérations d’aménagement et de construction et aux obligations de gestion des pollutions lors des changements d’usage.
La remédiation est ainsi devenue une spécialité à part entière de l’ingénierie environnementale, associant expertise scientifique, réglementation, travaux et aménagement du territoire.
Découvrir les métiers de l’environnement
La dépollution des sols fait appel à des compétences que l’on retrouve également dans la gestion des déchets, l’économie circulaire, l’eau, les géosciences et l’ingénierie environnementale.
→ Découvrez le guide des métiers des déchets et de la dépollution sur Orientation Environnement.
Sources
(1) Ministère de la Transition écologique – Sites et sols pollués
(2) ADEME – Pourquoi recycler les friches ?
(3) Géorisques – Sites et sols pollués ou potentiellement pollués
(4) UPDS – Union des professionnels de la dépollution des sites
Vous exercez dans la dépollution des sites et sols pollués ? Témoignez de votre métier et de votre parcours sur Orientation Environnement.
Illustration – Site de l’ancienne mine de Salsigne en 1998 – Photo : Orientation Environnement.