Le chiroptérologue, du grec cheir « main » et pteron « aile », est un biologiste spécialisé dans l’étude des chauves-souris. Il s’agit d’un groupe de mammifères – souvent confondu avec les oiseaux !- aux rôles écologiques majeurs mais encore largement méconnus.
Entre recherche scientifique, expertise écologique et conservation, ce métier naturaliste s’adresse aux passionnés de biodiversité souhaitant conjuguer rigueur scientifique et engagement pour la préservation d’espèces menacées.
Missions du chiroptérologue
La France compte 36 espèces de chauves-souris, toutes protégées par la loi, dont la majorité est menacée par la perte d’habitats et les perturbations humaines.
Les missions du chiroptérologue visent à améliorer les connaissances scientifiques et à mettre en place des mesures de conservation adaptées :
- Réaliser des inventaires et suivis de colonies (hibernation, reproduction, migration).
- Utiliser la bioacoustique pour identifier les espèces grâce à l’analyse de leurs ultrasons.
- Évaluer l’impact des infrastructures (routes, éoliennes, urbanisation) sur les populations de chauves-souris.
- Mettre en œuvre des plans de gestion et de conservation pour protéger les sites de reproduction et d’hibernation.
- Participer à la sensibilisation et à la formation des acteurs publics et privés.
Compétences requises
La chiroptérologie, branche de la mammalogie (étude des mammifères), est une discipline exigeante, qui nécessite des compétences scientifiques pointues et une forte capacité d’adaptation :
- Maîtrise des techniques de capture et d’identification morphologique des chiroptères.
- Compétences en bioacoustique et utilisation de détecteurs d’ultrasons.
- Connaissances solides en écologie, biostatistiques et systèmes d’information géographique (SIG).
- Patience et rigueur pour des observations souvent nocturnes et prolongées.
- Capacité à travailler en équipe pluridisciplinaire (écologues, ingénieurs, collectivités, associations).
Formations et parcours
Le métier de chiroptérologue s’adresse principalement aux diplômés de filières de formation en biologie-écologie :
- Bac+3 : licences pro biologie, écologie et sciences de la vie.
- Bac+5 : masters biodiversité, biologie de la conservation, gestion des écosystèmes.
- Doctorat : indispensable pour mener des recherches en chiroptérologie et occuper un poste académique.
De nombreux professionnels acquièrent une expérience déterminante par le bénévolat et la participation à des groupes chiroptères régionaux ou à des associations naturalistes.
Employeurs et débouchés
Les chiroptérologues exercent dans divers contextes professionnels :
- Associations de protection de la nature (groupes chiroptères de la SFEPM, LPO, ONG spécialisées).
- Bureaux d’études en écologie intervenant notamment sur les études d’impact,
- Parcs naturels, réserves naturelles et collectivités territoriales.
- Laboratoires de recherche et universités pour les carrières scientifiques.
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Métiers connexes
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Tendances et perspectives
Les chauves-souris sont des bioindicateurs précieux de l’état des écosystèmes. En Europe, près de la moitié des espèces est menacée (UICN, 2020). Le besoin de chiroptérologues s’accroît, notamment dans le contexte du développement des énergies renouvelables (éolien terrestre et offshore) et de l’urbanisation.
Les progrès technologiques en bioacoustique et en modélisation spatiale offrent également de nouvelles opportunités professionnelles et scientifiques.
Quelques ouvrages de référence pour passionnés de chauve-souris
Disponibles sur le site de la Fnac, partenaire de Orientation Environnement :
- Chauves-souris d’Europe – Connaître, identifier, protéger
Christian Dietz, Andreas Kiefer – Collection Les guides du naturaliste - Les Chauves-souris par le son – Identifier toutes les espèces de France et d’Europe
Jon Russ – Éditions Delachaux et Niestlé - Les Chauves-Souris de France, Belgique, Luxembourg et Suisse
Laurent Arthur, Michèle Lemaire – Éditions Biotope, Collection Mammiferes
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